Los roedores urbanos están representados principalmente por tres especies (rata gris o de caño, rata negra y el ratón casero) que habitan en ciudades a nivel mundial, mientras que otras también viven cerca del ser humano en el centro y sureste de Asia. En términos generales se les consideran dañinas porque afectan directa o indirectamente a las personas. Sus impactos negativos están relacionados con el consumo y contaminación de alimentos de personas y mascotas, transmisión de enfermedades y con daños a la infraestructura; además, la sola posibilidad de su presencia causa una sensación de repulsión en muchas personas.

Dado que estos roedores habitan cerca de las personas, también se les llama roedores comensales (Greaves, 1984), aunque en un sentido muy amplio, ya que si bien aprovechan el alimento de las personas, no es que conviven. La definición de comensalismo también implica que una de las dos especies se beneficia y la otra ni se beneficia ni se perjudica (Krebs, 1985), lo cual tampoco sería el caso, ya que los roedores se benefician, pero por lo general, las personas resultan perjudicadas en esta relación.

Estas tres especies de roedores son las más conocidas por su cercanía con las personas y por su amplia distribución. Sin embargo, los roedores constituyen un grupo muy diverso, que superan las 2500 especies, lo que corresponde a alrededor del 42% de las especies de mamíferos (Wilson y Reeder, 2005; Reeder et al., 2007). Este grupo es llamado Rodentia, cuyo nombre hace referencia a su capacidad de roer, ya sea para alimentarse, construir madrigueras o abrir espacios para ingresar a edificaciones, según la especie y comportamiento. Dentro de este grupo se incluye a las ardillas, taltuzas o tuzas, puercoespín, tepezcuinte, guatusa, capibara, entre otros y una gran diversidad de ratas y ratones.

Diferentes especies de ratas y ratones se adaptan a ambientes creados por el ser humano, en los que encuentran condiciones apropiadas en cuanto a disponibilidad de alimento, sitios de refugio y en muchos casos con una limitada presencia de depredadores. En áreas urbanas, la diversidad de roedores que afectan los intereses de las personas es limitada a unas pocas especies, pero su impacto es significativo, por lo que se requiere de una atención apropiada y permanente, lo que conlleva al diseño e implementación de planes de manejo de roedores.